楢ノ木大学士は宝石学の専門だ。

　ある晩大学士の小さな家へ、「貝の火兄弟商会」の、赤鼻の支配人がやって来た。

　「先生、ごく上等の蛋白石の注文があるのですがどうでしょう、お探しをねがえませんでしょうか。もっともごくごく上等のやつをほしいのです。何せ相手がグリーンランドの途方もない成金ですから、ありふれたものじゃなかなか承知しないんです。」

　大学士は葉巻を横にくわえ、雲母紙を張った天井を、斜めに見上げて聴いていた。

　「たびたびご迷惑で、まことに恐れ入りますが、いかがなもんでございましょう。」

　そこで楢ノ木大学士は、にやっと笑って葉巻をとった。

　「うん、探してやろう。蛋白石のいいのなら、流紋玻璃を探せばいい。探してやろう。僕は実際、一ぺんさがしに出かけたら、きっともう足が宝石のある所へ向くんだよ。そして宝石のある山へ行くと、奇体に足が動かない。直覚だねえ。

　いや、それだから、却って困ることもあるよ。
　たとえば僕は一千九百十九年の七月に、アメリカのジャイアントアーム会社の依嘱を受けて、紅宝玉を探しにビルマへ行ったがね、やっぱりいつか足は紅宝玉の山へ向く。
それからちゃんと見附かって、帰ろうとしてもなかなか足があがらない。

　つまり僕と宝石には、一種の不思議な引力が働いている、深く埋まった紅宝玉どもの、日光の中へ出たいというその熱心が、多分は僕の足の神経に感ずるのだろうね。

　その時も実際困ったよ。山から下りるのに、十一時間もかかったよ。けれどもそれがいまのバララゲの紅宝玉坑さ。」

　「ははあ、そいつはどうもとんだご災難でございました。しかしいかがでございましょう。
こんども多分はそんな工合に参りましょうか。」

　「それはもうきっとそう行くね。

　ただその時に、僕が何かの都合のために、たとえばひどく疲れているとか、狼に追われているとか、あるいはひどく神経が興奮しているとか、そんなような事情から、ふっとその引力を感じないというようなことはあるかもしれない。しかしとにかく行って来よう。二週間目にはきっと帰るから。」

　「それでは何分お願いいたします。これはまことに軽少ですが、当座の旅費のつもりです。」貝の火兄弟商会の、鼻の赤いその支配人は、ねずみ色の状袋を、上着の内衣嚢から出した。

　「そうかね。」大学士は別段気にもとめず、手を延ばして状袋をさらい、自分の衣嚢に投げこんだ。

　「では何分とも、よろしくお願いいたします。」

　そして「貝の火兄弟商会」の、赤鼻の支配人は帰って行った。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　次の日諸君のうちの誰かは、きっと上野の停車場で、途方もない長い外套を着、変な灰色の袋のような背嚢をしょい、七キログラムもありそうな、素敵な大きなかなづちを、持った紳士を見ただろう。
　それは楢の木大学士だ。宝石を探しに出掛けたのだ。

　出掛けた為にとうとう楢ノ木大学士の、野宿ということも起ったのだ。三晩というもの起ったのだ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・　つづく