羽毛があれば鳥なの？　羽毛は鳥類だけの特徴ではありません。

恐竜FAQ
恐竜についてよくある質問です。

Ｑ：羽毛があれば鳥なの？
　　　　羽毛と鳥類

Ａ：羽毛は、鳥類だけの特徴ではありません。

■説明

最近、中国で羽毛を持つ非鳥類型獣脚類の化石が続々と発見されています。　　例えば、シノサウロプテリクス（中華竜鳥）にはブラシ状の構造物がありますし、オヴィラプトル類のカウデイプテリクス（尾羽竜）は、その名の通り、前肢と尾に羽軸のある羽毛を持っています。ミクロラプトル・グイは非対称の4枚羽根を持っています。これらは鳥類ではありません。
「羽毛」は鳥類だけの特徴ではなくなってきているのです。

　右は4枚羽根のミクロラプトル・グイ
（Microraptor gui）。こいつは鳥類ではありません。

■鳥類の特徴
　Aves （鳥類）の外群に Avialae（アヴィアラエ）という分類名が提案されています。ゴーティエ（Gauthier）が1986年に定義した分類名です。
　Aviale と Aves を特徴付ける派生形質（より進化した特徴）の一部を示すと、次のようになります。羽毛や叉骨はこれらの特徴に含まれていません。

　Avialae

尾椎の孔と上部関節面の縦の直径比が0.4以上　　　　　
尾椎の数が25より少ない
肩甲骨の関節窩が後方を向いている第4指の長さは、第2指の長さにほぼ等しい
第1指は完全に後ろ向き　　　　　　　　・

　Aves

背柱は、大たい骨の長さにほぼ等しい
近位の尾椎関節突起は短い
坐骨にある閉鎖孔突起が欠如
恥骨の閉鎖孔切痕から先端までの縁が滑らか
後足第2指の爪が、他の指の爪の形状と同じ