アフリカ大陸からは、最古の2本指の足跡化石で、足跡の主は、マニラプトル類、パラアヴィアンのディノニコサウリアではないかとされています。第2指には大きく動かせるカギヅメがあり、移動中は持ち上げていたのです。
ジュラ紀中期、ゴンドワナ大陸では、 中型のディノニコサウリアは発見されておらず、このグループが第2指を大きく動かせるようになったのは、以前考えられていたより早かったのではないかとされています。
下の図は、ジュラ紀中期の大陸図。★が今回の足跡化石の発見地。●は、ジュラ紀中期のゴンドワナ大陸の恐竜化石産地です。
中生代の露頭で、まれに2本指らしき足跡化石を見たことはあります。しかし、単独の2本指らしき微妙な跡では、なんともいえません(^^;。
今回は、5つも連続歩行跡が残されています。これだけあると、逆に変な足跡は、同一個体の変化の範囲として貴重になります。
120個の足跡が残されており、中型で、長さの平均は27.5センチ、幅は23.1センチとされています。砂岩に深く入り込んでいますが、カキヅメのついていた指の跡はありませんね。
これだけあると、その歩く速度などが計算できるかもしれません。
図は、Paravipus didactyloides のホロタイプ（NMB-1887-Sp）。A)はシリコン型から作成された右足のキャスト B)は、シルエット C)は、オリジナル化石の写真です。スケールはいずれも10センチ。
2本指とはいっても、怪我をした2本指ではない証拠に、足跡の一番左に、第2指の付け根の丸い跡が残されています。移動中に体重を支えた跡です。
新種の足跡化石として命名され、学名は、属名が、パラアヴィアン獣脚類（paravian theropod）の意味する、Paravipus didactyloides です。
その名の通り、足跡の主は、マニラプトル類のパラアヴィアンと考えられていますが、まだそれらしき恐竜の骨格化石は見つかっていません。
なお、同じ地層（the Irhazer-Group）からは、新竜脚類（Eusauropoda）、Spinophorosaurus nigerensis の骨格化石が発見され、2009年に記載されています。
- References:
- Didactyl Tracks of Paravian Theropods (Maniraptora) from
the ?Middle Jurassic of Africa.
Alexander Mudroch et al. - PLoS ONE 6(2): e14642. 2011
- A new basal sauropod dinosaur from the Middle Jurassic of Niger and the early evolution of Sauropoda.
- Kristian Remes et al.
- PLoS ONE 4: e6924. , 2009
