始祖鳥の黒い羽毛

　始祖鳥は様々な色で復元されていますが、その色についての報告はありませんでした。今回、初めて始祖鳥の羽毛の色について報告されています。Newscientist が紹介しています。

　最初に発見された1本の羽毛化石を調べたもので、おそらく黒色だったとされています。ただ、1本だけですから、全身がカラスのように黒かったわけではありません。

　メラニンの黒色には、羽毛を強化する働きもあったようです。

　羽毛化石に残されたメラノソーム（melanosome）化石を、電顕とX線解析（scanning electron microscopy and energy-dispersive x-ray）で分析し、現生種の115の羽毛データベースと比較したもの。

　その結果、95%の確率で、最初の色は黒だったとしています。また、羽毛は初列雨覆（primary coverts、しょれつあまおおい）としています。

　メラノソームは、メラニンが蓄えられる細胞内小胞です。現生鳥類では、メラニンは羽毛を強くしたり厚くしたりするとされています。

　始祖鳥も、飛行の進化の中で、羽毛を少しでも強くするため、黒だったのではないかとされています。

1. References:
2. 　
3. CARNEY et al.. 2011.
4. BLACK FEATHER COLOR IN ARCHAEOPTERYX
5. SVP 2011 Program and Abstracts Book, p.84, 2011