モロッコにある白亜紀後期（セノマニアン）のケムケム単層（Kem Kem Beds)といえば、スピノサウルスが見つかっていることで有名です。
ここは、植物食恐竜よりも獣脚類が過剰であり、奇妙な生態系とされています。 今回、このアンバランスな食物網について考察した論文が報告されています。
その理由として、当時の古環境が原因とされています。 つまり、三角州などのデルタ環境で、魚などの水生生物が豊富であり、これが、スピノサウルスなどの獣脚類のエサになったとされています。
従来から、獣脚類が多いアンバランスな比率を説明するため、いくつかの仮説が提案されています。
この論文では、新しいフィールドデータに基づいて、特に、植物食と肉食恐竜の比率に焦点をあてて、これらの仮説を検証しています。
その結果、系統だっていない化石収集や層序的なバイアスは関係なく、古環境の影響が大きいと考えられています。
実際、デルタという古環境は、安定して植物が生えるには不利で、水生生物に有利だったとされています。
当時の環境は、水生または半水生食物網の基本的な水準を形成し、直接、獣脚類や特にスピノサウルスというトップにいる捕食者を養ったとされています。
- References:
- Läng Emilie, Boudad Larbi, Maio Laszlo, Samankassou Elias, Tabouelle Jérôme, Tong Haiyan & Cavin Lionel (2013)
- Unbalanced food web in a Late Cretaceous dinosaur assemblage.
- Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology (advance online publication)
- DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.palaeo.2013.04.011
